طفلة عاملة النظافة زحفت نحو مليونير… واللي اكتشفه قلب الشركة كلها
«سأعمل بسرعة. ابقي هنا، حسنًا؟ إن احتجتِني… ابكي وسآتي مسرعة.»
ثم، ما إن وصلت إلى الممر الرئيسي، حتى سمعت أصوات رجال قادمة من مصعد التنفيذيين.
تجمّد الدم في عروقها. نظرت إلى الساعة: التاسعة وأربعون دقيقة.
قال صوت عميق حاد:
«تمت إعادة جدولة الاجتماع. الجميع إلى القاعة خلال خمس دقائق. لدينا فجوة بمليوني دولار يجب إصلاحها الليلة.»
عرفت أماندا الصوت من الإعلانات الداخلية. آرثر ألبوكيرك. الرئيس. الرجل الذي يُتداول اسمه همسًا. الذي لا يبتسم. الذي يفصل الناس دون أن يرمش. رجل من زجاج وجليد.
يجب أن أرحل. الآن. يجب أن آخذ بيا وأختفي.
ركضت عائدة نحو غرفة تبديل الملابس —
فوجدت الباب مُغلقًا من الخارج.
كان الأمن قد أغلقه، غير مدرك أن طفلة في الداخل. جذبت أماندا المقبض بذعر.
«لا… لا، لا، لا…»
ومن الجهة الأخرى، سمعت أنينًا خافتًا، ثم بكاء بيا الهادئ، الرقيق، المنكسر. كان التنفيذيون يقتربون. علِقت أماندا بين خوف انكشاف أمرها ورعب شعور ابنتها بالهجر.
تمسّكي جيدًا… فالمفاجأة بدأت تقترب، وخطوة واحدة ستقلب كل شيء في هذه الليلة السوداء
لم ترَ سلطة ولا بدلات ولا مالًا. رأت ابنتها على الأرض… ورجلًا يعاملها كقمامة.
انكسر شيء داخلها.
صرخت:
«لا تلمسها!»
رفعت بيا في حركة واحدة. تشبثت الطفلة بعنقها كأن العالم ينتهي. هزّتها أماندا، قبّلت رأسها.
«أنا هنا يا حبيبتي. لن يؤذيك أحد.»
تعرف روبرتو عليها أخيرًا.
«أنتِ… المحتالة»، بصق. «كم تريدين هذه المرة؟»
نظرت إليه أماندا بعينين مشتعلتين، بلا دموع بعد.
«لا أريد منك شيئًا. لم أرد يومًا. أردت فقط أن تتحمّل مسؤولية ابنتك.»
زمجر روبرتو:
«ذلك الشيء ليس ابنتي. دبّرتِ الأمر كله لتوقعي بي.»
تحوّل الخزي إلى كرامة.
«وعدتَ بأن تكون حاضرًا. ثم اختفيت. حجبتني. هدّدتني. حين أرسلتُ لك صورتها حجبتني مجددًا. وحين طلبتُ فحص الحمض النووي، قلتَ إنني مجنونة.»
سقطت الكلمات ثقيلة. لم يعرف أحد أين ينظر.
كان آرثر يراقب بيا. الخصلات. العينان. شكل الأنف. بدا شيء مألوفًا مؤلمًا.
سأل بصوت لطيف على غير العادة:
«كم عمرها؟»
«سنة ونصف»، قالت أماندا.
حسب آرثر سريعًا. تصلّبت نظرته. نظر إلى روبرتو، ثم إلى عنق الطفلة.
«ما اسمها؟»
«بياتريس… لكنني أناديها بيا.»
اقترب آرثر. هدأ بكاء بيا، كأن شيئًا فيه لا يشير إلى الخطر. دقّق آرثر — ورأى العلامة.
عند قاعدة عنقها: وحمة على شكل حرف V.
توقّف العالم.
