عاد الأب مبكرًا… فتجمّد حين رأى ما أعاد الحياة إلى قلب ابنتيه
لم يكن غابرييل ميندونسا يتوقع أن يعود إلى المزرعة قبل الموعد المحدد.
ترجّل من الشاحنة في أرضه الواقعة في سيرا دو سول، وقبل أن يُغلق الباب حتى، اخترقت سمعه ضحكة رفيعة… مزدوجة… لا يمكن أن يخطئها.
كانت ضحكة توأمَيه، لارا ولويزا.
ضحكة حقيقية، صافية، لم يسمع مثلها منذ زمن.
تجمّد في منتصف العشب.
منذ وفاة زوجته، بدت الطفلتان وكأنهما تعيشان داخل غرفة زجاجية:
تأكلان، تنامان، تطيعتان…
لكن بلا بريق، بلا روح.
دفن غابرييل نفسه في العمل، وتعلّق بفكرة واحدة ظل يكررها على مسامعه: الوقت يشفي.
لكن في تلك اللحظة، أدرك أن الوقت شفى فعلًا…
غير أنه فعل ذلك على يد شخصٍ آخر.
على بُعد أمتار قليلة، كانت ريناتا، عاملة النظافة التي عيّنها حديثًا، جاثية على العشب كما لو أنها تصلي بعينين مفتوحتين. في راحة يدها كانت تحمل زهرة بيضاء صغيرة. همست برقة:
— هذه نجمة الحديقة.
اقتربت لارا بأنفها من البتلة، بينما صفّقت لويزا بيديها الصغيرتين بدهشة، وكأن ريناتا أخرجت معجزة من العدم.
حاول غابرييل أن يتقدم خطوة.
لكن جسده لم يُطِعه.
اشتعلت في صدره فكرة موجعة:
لقد صرتُ زائرًا في بيتي.
صوت الحذاء على العشب المبتل جعل ريناتا تلتفت فجأة. ذبلت ابتسامتها في ثانية واحدة. لم يكن ذنبًا… بل خوفًا من أن يُساء فهمها. رفع غابرييل يده في إشارة تهدئة، لكن التوأمَين لم تنظرا إليه حتى.
وكان ذلك أشد إيلامًا من أي رفضٍ صريح من شخص بالغ.
قالت ريناتا بتردد:
